圓孢芽孢桿菌是細菌的一屬，能形成芽孢(內生孢子)。它們對外界有害因子抵抗力強，分布廣，存在于土壤、水、空氣以及動物腸道等處。 芽孢桿菌屬細菌較大(4~10μm)，革蘭氏陽性、是嚴格需氧或兼性厭氧的有莢膜的桿菌。該屬細菌的重要特性是能夠產生對不利條件具有特殊抵抗力的芽孢。芽孢桿菌屬可分為以下亞群：多黏芽孢桿菌、枯草芽孢桿菌(包括蠟樣芽孢桿菌和地衣芽孢桿菌)、短芽孢桿菌和炭疽芽孢桿菌。
芽孢桿菌具有耐高溫、快速復活和較強分泌酶等特點，在有氧和無氧條件下都能存活。在營養缺乏、干旱等條件下形成芽孢，在條件適宜時又可以重新萌發成營養體。
結構特點
芽孢桿菌屬于芽孢桿菌科、芽孢桿菌屬，是一類能產生抗力內生孢子的革蘭氏陽性菌，細胞呈桿狀且外層覆蓋大量的吡啶二羧酸鈣。其皮層位于核心和芽孢殼之間，含豐富的肽聚糖;核心是一種高度濃縮的、惰性的染色體;最外層的外壁為一層肽聚糖壁，且一層或多層的成分為蛋白質的芽孢衣。
由于芽孢具有厚而含水量低的多層結構，所以折光性強，對染料不易著色，穩定性好，耐氧化、耐擠壓、耐高溫，能長期耐受60℃高溫，在溫度120℃下能存活20min，且耐酸堿，在胃酸環境中能保持活性，這可能與芽孢具的高含量吡啶二羧酸有關。同時還具有廣譜桿菌活性，能產生細菌素，抑制病原菌。目前應用較多的有枯草芽孢桿菌、地衣芽孢桿菌、蠟樣芽孢桿菌等類型。
芽孢
芽孢又稱為孢子。最先由Cohn在枯草芽孢桿菌中發現，隨后Koch在炭疽芽孢桿菌中發現并對其進行了描述。Cohn闡述了枯草芽孢桿菌的抗熱性，而Koch則詳細描述了炭疽芽孢桿菌的芽孢形成的周期。由于芽孢形成于細胞內部，所以又被稱為內生孢子，最終孢子要從母細胞或芽孢囊釋放出來。
芽孢是自然界已經發現的耐受性的細胞。處于休眠狀態的芽孢對熱、干燥、輻射、酸、堿和有機溶劑等殺菌因子具有很強的抵抗力。芽孢能在不利的環境條件下存活達十余年，甚至成千上萬年。當環境條件適宜時，芽孢又可萌發形成能夠分裂繁殖的菌體細胞。
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